从裂隙中钻出时，天色已经由深黑转为一种沉郁的蟹壳青。雨势稍歇，但海雾更重了，湿冷的雾气贴着地面翻滚，将高阙隘口的轮廓裹成一团模糊的灰影。空气中弥漫着昨夜未散尽的硝烟和一种来自祭台方向的、若有若无的焦灼气息——像有东西在暗处缓慢燃烧，烧的是看不见的潮气。
乌止站在裂隙出口处，手搭在眉骨上方，透过雾气辨认高阙的方位。断令在他怀中传来持续的、极微弱的震颤，仿佛在向祭台深处某个位置发送某种同频信号。他能感到那股牵引力变得越来越清晰，指向高阙正后方那座被层层兵力围护的、灰黑色的梯形建筑。
“终祭启动时序提前了。“青蘅从身后跟出来，手中展开一张被油布裹得严实的短札。那是她此前安插在高阙附近的一名线人用飞鸽传来的紧急密信，因为雨夜延误，此刻才拆开。“太祝昨夜子时就到了外台。他跳过了两处前置仪程，直接开始引导祭台第一层潮骨共振。按这个速度，他最多再有两个时辰就能把终祭推进到核心引导阶段。“
乌止的呼吸微滞。两个时辰。从他们此刻的位置到达祭台核心，即便全速前进，至少需要大半个时辰穿过高阙外围的复杂地形。这意味着，留给他们的战术窗口极窄，窄到任何一个环节的延误都可能导致满盘皆输。
“三层锁。“青蘅将短札收回怀中，目光转向祭台的方向，语速比平时快了半拍，“祭台外围有三道屏障：潮骨柱力场、序台回廊、空台身份识别。太祝先动，但他只带了十几名亲卫和两名高阶祭司，兵力有限，所以潮骨柱不会被他的人完全接管，大部分仍然按预设潮汐节律运作。这反而是我们的机会——因为他能动用的力量越少，锁的固有漏洞就越多。“
老鰕从侧翼的乱石堆中摸过来，蹲在两人身边，鱼叉拄在泥地里：“外围兵力怎么处理？高阙正面六万边军封得铁桶一样，就算我们不从正面走，侧翼也有三道巡逻线，每隔盏茶功夫就过一队。“
青蘅没有立刻回答。她在地上用短刃的尖端划出一个简图——高阙地形、祭台位置、三道巡逻线的走向，以及她记忆中北港旧道和沉潮道的交汇点。然后她抬起头，目光从乌止扫到老鰕，再到身后那十几个沉默等待的旧部。
“必须分队。“她的声音笃定而清晰，“老鰕带大部分旧部从北面暗沟迂回，绕过巡逻线第二道和第三道之间的视野死角，在祭台外围东侧待命。你们不需要正面接战，你们的任务是——当我在潮骨柱阵基制造缺口时，你们从缺口涌入，用最快的速度占住祭台
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