宛城，刺史别院。
张机随蔡邕派来的使者入城时，已是掌灯时分。别院幽深，回廊曲折，侍从无声引领，气氛透着一种刻意的静谧。他心中明镜似的，此番“受邀”，绝非单纯商讨医事。
会客厅内，烛火通明。蔡邕端坐主位，面容儒雅，眼神却带着审视。蒯越坐在下首，含笑执盏，目光却如针般锐利。另有一位身着锦袍、神态倨傲的中年人，被引荐为南阳豪族首领张绣的舅父，张继。此外，还有两名张机在义诊时见过的郡府属官。
见张机入内，蔡邕微微颔首：“仲景贤侄，来了。坐。”语气平和，却带着不容置疑的威仪。
张机依礼落座，目光扫过众人，最后落在蔡邕脸上：“伯喈公召见，张机敢不从命。不知公与诸位大人，有何见教？”
蒯越放下茶盏，含笑接口，语气却透着锋芒：“张先生，今日邀您前来，实有两事相商。其一，乃荆州医药大业。刘荆州仁德，欲效古制，设‘惠民药局’于各郡治所，平价售药，救治贫病。此事，非先生这等德艺双馨者主持不可。荆州牧府有意聘先生为‘医药令’，总领此事，不知先生意向如何？”
张机心中一凛。果然，从“顾问”到“医药令”，官位做实了。他平静回应：“蒯公谬赞。设惠民药局，确是仁政。然张机一介布衣，性喜自由，疏于官场事务。前已禀明伯喈公，愿以民间身份襄助，主管医药实务则可，居官任职，恐难胜任，亦非百姓之福。”
张继冷哼一声，插言道：“张先生好大的架子！刘荆州抬爱，蒯大夫美意，你竟推三阻四？莫非是嫌官小，还是另有他图？”语气咄咄逼人。
张机看向张继，不卑不亢：“张翁误会。张机所求，惟济世活人而已。居其位，谋其政。若尸位素餐，或受制于俗务，反误了医药大事，岂非有负刘荆州重托？况惠民药局之要，在于药材平价、医者尽责。张机愿立‘军令状’，若药局不成，或药价不惠、医术不精，甘受惩处，却不愿空负官衔。”
蔡邕缓缓开口，止住了张继欲再辩之词：“仲景之意，老夫明白。重实务，轻虚名，确是医者本色。如此，便依前言，先生以布衣总领药局实务，官俸照领，充作药局经费，如何？”
张机躬身：“伯喈公明鉴，张机遵命。必竭尽全力，不负所托。”
蒯越眼中闪过一丝不易察觉的精光，转而笑道：“好，此事便定下了。这第二事，却与江夏有关。闻先生前番南下江夏，于乌林渡口，救治了不少流民疫患，功德无量。
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