建安四年（公元199年），冬。
官渡的阴云，已沉甸甸压在中原上空。曹操与袁绍，两大枭雄即将决战，天下目光皆聚河北。而南阳，这座夹在荆州与中原之间的要冲，气氛却诡异地凝滞着。张绣在贾诩劝说下，再度归降曹操，穰城之危暂解，但曹军重兵云集宛城周边，南山据点便如狂风中的烛火，随时可能被吞噬。
张机站在南山之巅，望向北方。他手中那卷《伤寒杂病论》已近尾声，墨迹浸透了竹简，也浸透了他十年的心血。十年，从黑水洼到淯阳渡，从宛城战火到南山蛰伏，他救活了无数性命，却救不了这乱世沉疴。如今，更大的风暴将至。
“先生，”周循悄步上前，低声道，“曹军游骑近日增至三队，轮换不息，将南山团团围住，只留一条进出的小道。任峻将军派人传话，说司空有令，‘南山医馆，关乎军心，务必妥为保全’，但……未提撤围之事。”
张机点头。这“保全”，实则是“监控”。曹操既要利用他的医术，又绝不允许这处可能藏有“黄天”余孽的据点在自己肘腋之下自由发展。贾诩的“忍”字，在绝对的军事实力面前，显得苍白无力。
“江夏有信，”周循又道，“以‘天门冬’为记。黄祖上月屠戮安陆流民，陈叔他们险些暴露，已转入大别山区，联络更加困难。陈叔密信说，山中流民聚啸，已有小规模暴动，但都被黄祖血腥镇压。他问……若官渡开战，曹操后方空虚，是否可趁机而动？”
张机闭目。黄祖残暴，江夏确是火药桶。但此刻起事，无异于以卵击石。曹操即便后方空虚，扑灭一地流民暴动仍绰绰有余，反而会促使曹操下定决心，先清除南山这个隐患。他沉声道：“回复陈叔：江夏绝不可妄动！黄祖虽暴，然曹军虎视在侧，此时起事，是自取灭亡。令其继续化整为零，保存实力，以医道救济流民，静待……官渡结局。”
“官渡结局……”周循喃喃道，“先生，若曹操胜，袁绍败，天下还有何处可容我等？若袁绍胜，曹操败，我等又当如何？”
这正是张机日夜思虑的难题。他缓缓睁开眼，望向南方——荆州的安定之地。“无论谁胜，南山恐难久留。曹操若胜，必不容我等；袁绍若胜，必挥师南下，荆州亦非乐土。我等……需早做打算。”
“先生是要……”周循心中一震。
“疏散。”张机吐出两个字，字字千钧，“南山据点，已如满月，弓张太满，必折。我们不能将所有火种置于一处。”
他立刻召集
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