翌日一早，留下四人负责看守营地，明确以王保为主，王得全为副。
蔡联亲自领着熟悉路径的龚强、胡大海，以及想要见见世面的皮二毛，携带三支鸟枪和一应长短兵器，牵着唯一的马匹，捡小道奔赴仓乐山。
临行前，蔡联将王保带到僻静处，低声面授机宜。
“我此去长则五日，短则三天必回。”
“营地还有不到三百斤粮，不管男女老少，每日仅以三顿稀粥吊命。万不可让他们吃饱饭，尤其是青壮，不然仅凭你们四人根本看顾不过来。”
“这些人都缓过了那口气，每日不能让他们闲下来，人一闲就容易生事。”
“将他们全部打散编组，逐组分派活计，活不能重，但一定要有。不管是挖野菜、编草鞋、捡柴火还是割草、砍树、搭棚子，只有完成任务才能给饭吃。干得好的吃稠的，干得差的吃稀的。”
“你四人睡觉时一定要睁着半只眼睛，别睡得太死。除了轮班带人放哨，其他时间都要形影不离，切记切记。”
王保全神贯注，连连点头，唯恐记漏了一星半点。
每当这时他就无比痛恨自己不识字，不然就可以写下来慢慢看，不断巩固加深记忆。
说到最后，蔡联抬头看了看岭口等待的三人一马，忽然做了个深呼吸，猛地将王保拉到身前，以几不可闻的声音嘱咐。
“万一……我是说万一……万一事不可为，不管是流民因为缺粮闹起来，还是官兵来犯，其他的什么都别管，你们四人都要以保命为上。”
“老哥，咱们是同过生死、共过患难的老兄弟，到时候别迟疑，径直来仓乐山寻我，我绝不怪你！”
说完不待王保言语，转身大步离去。
一声呼哨，四人一马便消失在岭口的转角处。
等到王保反应过来，一阵山风扑过，眼前哪还有蔡联的人影，他急忙追至岭口，只看见逶迤的山道上，四道人影越来越小。
王保年近四十，清代人口始终处于高出生、高死亡状态，底层成年男性的平均寿命在27-33岁，他时常自嘲是黄土埋到脖子的人，但此刻却忽然蹲在地上泣不成声。
他记不清自己多久没有哭过了。
日复一日的棚民生活早就让他变得麻木，他一辈子孤苦无依，父母死后因为太穷也娶不起媳妇，唯一的亲人就是死了十多年的亲弟弟。
每每午夜梦回，他梦里念叨最多的除了沉默寡言的父亲，终日辛劳的母
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