河西废土，末世第3年·仲春·第70天。
从东海郡往西，路越走越干。绿意从草色褪成土黄，再褪成灰白，最后连灰白都没有了——沙漠。陆铸在最后一个小镇的遗址边停下车，检查了水囊和油料，对着地图算了算：往西三百里是旧世河西走廊的交通要道，按末世的路况，两天能到。他把地图折好，又看了看空间里那几块寒铁锭——不，准确地说，是寒铁锭给人的“指引“。这种感觉说不清，像罗盘偏转一样微弱，但持续了整整三天，指向西北。
“铁在指路。“陆铸拧了拧车把，把摩托重新发动，“有东西在等我。“
第一天，沙漠边缘。风是干的，吹得嘴唇起皮。陆铸遇到一支散落的商队——准确地说，是商队的残骸：三辆翻倒的板车，十几具暴露在烈日下的白骨，车辙印被沙埋了一半，辎重散了一地。他蹲下来检查了车板的断裂面：不是刀砍的，是从底下被顶开的，整块木板齐刷刷向上弯折——像是有什么东西从地底把车顶翻的。
陆铸把商队残余的货物收拢了收拢：几袋发霉的麦子、一坛泡坏的盐菜、两把折断的刀。他在车辙印旁蹲了一会儿，用金之力扫了扫沙下的地面，然后站起身，把货物里的两块铜板系在摩托后座：“拿人东西，记人仇——商队是沙里的，仇也记在沙里。我是路过，但货，我替他们带出去，遇着活人给活人，遇不着，就当我替他们烧了。“
他重新上路，车速放慢了一档。金之力不再只是贴地扫描，而是隔着自己脚下十米的半径，一路“听“着沙层下的动静。傍晚时分，他在一处半埋的村落废墟里遇见活人——准确地说是八个活人，蹲在一座地窝子门口，守着两堆火，火光把他们的影子拉得很长。地窝子是掏进沙丘里的，门口用废门板挡风，顶上插着一根烟囱，冒着细烟。
“外来的？“领头的是一个干瘦的老头，戴着一顶破毡帽，露出的一截胳膊上全是晒斑,“有烟吗？有粮吗？“
“有粮，没烟。“陆铸在火堆边蹲下来，取了半块锅盔递过去，“向个路——西北方向那片沙地，有没有人住？“
老头接过锅盔，撕下一块塞进嘴里嚼了嚼，眼睛眯起来：“那边？那是'沙底'的地盘。“他压低声音,“那地方，住着个沙菩萨——半人半兽，钻地跟扎水里一样，打洞能打出三层楼来。以前有两伙悍匪想端它的窝，进去三十几个人，出来三个，还是光着屁股跑出来的。你敢往那边走？“
“我正要去。“陆铸说。
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