会试渐近，院里安静了许多。
兄弟俩白日读书，隔几日去见先生介绍的前辈，有时还与同窗一道议题。
柳芸娘将买菜的事接过去，又重新安排每日饭食，生怕灶上的婆子只图省事，委屈了丈夫。
婆子做得并不差，但哪样菜切得细、哪样汤不能放凉，她总要再叮嘱一遍。
那日宋怀章出门赴约，说未必赶得及回来吃晚饭，她便留好饭，守着炉火等。
虞娇也在等宋怀砚。
她先吃了自己的，将留给丈夫的交给婆子，叮嘱等他回来再热。说好以后，便回屋去看话本了。
柳芸娘见她端着点心经过，问了一句：“你不去看看他的饭？”
“已经同刘婶说好啦。”
“到底自己看着才妥当。”
虞娇停下脚步，有些不解。
“她本来就是做这个的呀。若连热饭都做不好，再换个人就是。”
柳芸娘握着火钳，没有接话。
虞娇回了房，把画册摊在榻上。宋怀砚回来时，她正看到一只画得滚圆的猫，笑得眼睛都弯了。
“快来看看这个，肚子都垂到地上了，还要去偷鱼。”
他走近，顺着她指的地方看见鱼尾，也笑起来。
虞娇碰到他的手，觉得有些凉，便把手炉递过去，又叫人热饭。
“今日说得顺不顺呀？”
“顺，听明白了几处。”
“那就好。你边吃边同我说，我听不懂的，你再讲慢一点。”
宋怀砚洗过手，坐在小桌边用饭，虞娇就在旁边听。有些字句她确实不懂，便问；听明白了，眼里便有了笑。
“原来是这个意思，我先前想错了。你一讲，我就记住了。”
他给她又讲了一处，她却打起哈欠，自己也觉得好笑。
“明日再讲吧，今晚已经装不下啦。”
宋怀砚伸手揉了揉她的发，果然不再说了。
另一边，宋怀章回来，饭一直温着。
他吃了两口，夸妻子妥帖，便说起白日听来的论题，叫她替自己找一册书。
柳芸娘翻了好一会儿才找到，递过去时，手被炉火烘得有些干。
“你替我看看，是不是裂了？”
宋怀章抬眼看了一下，说抹些膏子，别再碰热水。
她点头，想再说一句自己等得腰酸，丈夫已经低头翻开书，提笔记了起来。
…。。