第八十九章饮马长江
自从北魏灭亡北凉统一北方后，北魏皇帝拓跋焘自然不愿意步前秦皇帝苻坚后尘，虽然自己一心想一统天下，但还是保持克制，用十年时间大力革除弊政陋习，仿照汉制制定国家典章制度，重用汉族士人，压制十六国遗民，使得北魏国中各地胡人叛乱平息，王朝的向心力逐渐加强。
公元450年，北魏皇帝拓跋焘自认为部族间矛盾平息，国力足可平定江南，便亲率马步兵十万讨伐南朝刘宋，进兵猛攻刘宋悬瓠城（河南上蔡）。
然而，刘宋王朝亦在皇帝刘义隆治理下，历经元嘉之治30余年，国力鼎盛，军民同心，已今非昔比。刘宋悬瓠城守将陈宪据城坚守，军民同仇敌忾，北魏大军死伤惨重，拓跋焘见状，知道攻取江南，并非易事，随即领兵还朝，图谋寻机而动。
北魏大军退去，刘宋皇帝刘义隆闻之大喜，便借机北伐中原，随即诏命江南各路大军，水陆并进，进发中原。
刚刚退回国中的北魏皇帝拓跋焘闻讯，不甘示弱，便亲自统领全国兵马南渡黄河迎战，两军主力会战于滑台，刘宋军败退。虽刘宋北伐其余诸军接连取胜，但刘宋皇帝刘义隆恐孤军深入，便下诏召回北伐诸路军马。
公元451年，北魏皇帝拓跋焘见刘宋北伐大军退去，便亲领大军60万南下，心中盘算一鼓作气吞并江南。然而刘宋各地军民皆坚守城池，北魏大军接连攻城不克，拓跋焘自然不甘心再次无功而返，便率军绕过沿途刘宋各城，直接率军渡过淮河，进逼长江，兵锋直指建业。
战报传至建业，刘宋朝中举国震惊，皇帝刘义隆随即诏命江南宗室大臣，百姓庶民，每户皆出男丁为兵，沿长江布防，阻截北魏大军南下。
北魏大军因为进兵之时，接连攻城受阻，沿途郡县皆握于刘宋手中，孤悬敌境，粮草转运极为困难，进至长江北岸，拓跋焘知道军中粮草将尽，无力再渡江征战。
一日夜晚，拓跋焘辗转反侧，难以入眠，便带数名随从，沿江巡视，其驻马江畔，遥望江南大地，只见江面宽阔，战船密布，南岸军营严整，篝火簇簇，回想自己少年登基，北攻柔然，东灭北燕，西亡北凉，三十余载，蹉跎岁月，自己已过知天命之年，如今南征刘宋，却孤军深入，粮草将尽，统一天下大业毁于一旦，沉思良久，拓跋焘心中唏嘘不已，随即下令天明班师回朝。
北魏大军回军途中，因粮草匮乏，对沿途刘宋郡县尽行烧杀抢掠之事，而刘宋军队亦对北魏大军展开围追堵截，北
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