“叶家村的弟兄们能不能——”
“不能。”叶笙截断他的话，“村里的人不动。这条线全用外人。”
叶山咬了咬后槽牙，点头。
“外人靠不靠得住？”
“靠不住就换。我要的不是死忠，是管用。给他们饭吃，给他们银子花，给他们一个在乱世里活下去的理由。这就够了。”
叶山想了想，没再反驳。
“明天你去劳役队，跟贺先生碰个头。他会告诉你要什么样的人。选出来以后先别打招呼，暗地里观察半个月再定。”
“是。”
叶山走到门口，回头问了一句：“铜管那边今天又截了一张纸条。”
叶笙手里的笔停了。
“写的什么？”
“四个字——'东风将至'。”
叶笙把这四个字在嘴里嚼了两遍。
冬至前后，清和有变。东风将至。
两张纸条，拼在一起，意思就清楚了——有人在策划针对清和县的行动，时间点在冬至前后。
冬至。还有不到二十天。
“那十一个人今天干了什么？”
“老老实实搬石头。干了一天，手都磨出了血。没有异常动作。”
“继续盯。铜管那边加密检查——早中晚各看一次。”
叶山走了。
叶笙把两张纸条并排放在桌上。
东风将至。
谁的东风？吹向谁？
他提笔在规划书的空白处写了四个字——“先发制人。”
写完又划掉了。
不行。信息太少，打草惊蛇更危险。
他换了一行——“以逸待劳。”
这回没划。
十二月初一。
天冷了。
清和县的早晨，地上结了一层薄霜。踩上去咯吱响，像踩碎了一层糖壳子。
劳役队天不亮就开工。外墙的进度已经过半，从北门一直延伸到东门，矮墙蜿蜒着包了半个城。
夯土墙面上抹了竹筋泥，干透以后泛着灰白色，拍上去梆梆硬。
叶笙没去工地。他一大早带着三个闺女去了学堂。
孙牧之今天心情不错——难得的事。他站在教室前面，手里拿着根教鞭，啪啪地敲黑板。
“昨天讲的'仁者爱人'，谁还记得？”
四十多只手刷地举起来。
孙牧之随
…。。