正午。
那面写着镇北二字的大旗都蔫巴巴的垂着，没有半点风。
这伙房搭在校场西侧的土墙根底下，此时正有三口铁锅支在灶台上，锅底烧着劈柴和干牛粪。
那伙头军用铜勺搅着锅里稀糊糊的粥。
可那勺底刮在铁锅上竟嗤啦嗤啦的响，偶尔还会翻出几颗沉在锅底的沙粒子。
从伙房门口到兵器架子旁边，几百个光着膀子的士兵正排成三条歪扭的长队。
其中一名老卒叫老张。
他排了小半个时辰，总算轮到他了。
心满意足地打了满满一碗糙米粥，转身寻了伙房外背阴的一截矮墙根蹲下来。
老张吸溜了一大口滚烫的粥水，烫得龇牙咧嘴，赶忙用手背胡乱抹了一把嘴巴，拿筷子把碗里的沙粒子扒拉到碗沿外头弹掉。
周围蹲着五六个相熟的老卒，各自捧着豁了口的粗瓷碗埋头喝粥，谁也不说话，只有咕噜咕噜的吞咽声。
老张往左右瞅了两眼，压低嗓门，率先开了腔：“弟兄们，听说了没？今儿城里出了个大西洋景。”
对面蹲着的络腮胡子抬了抬眼皮，懒洋洋的嘟囔了一句：“什么景？”
老张拿筷子往城南方向一戳：“钦差大人派了个女人去河套屯田！还是个死了男人的寡妇！”
“寡妇？”络腮胡子嘴里的粥差点喷出来，“你哄人的吧？”
“我哄你干什么。”老张把碗搁在膝盖上，两只手比划着，“不光是寡妇，营田司拨给她的人手，全是丙字营退下来的老弱病残和流民。”
“六七百号人里头，断胳膊断腿的占了一多半，还有瞎了眼的火头军和抱着娃的妇人。”
几个老卒听完，你看看我，我看看你。
蹲在墙角最里头的瘦猴，掰下一块硬得能砸核桃的干饼子，塞进嘴里嚼了半天咽不下去，灌了一大口粥水才冲下喉咙。
瘦猴抹了把嘴，冷笑了一声。
“寡妇种地？这算哪门子西洋景，更绝的在后头呢。”
瘦猴往地上啐了一口，“五百个废人加上一个寡妇，去赫连人的马蹄子底下开荒？”
“不是我说丧气话，那片盐碱地连根草都不长，赫连人的游骑要是从那儿过，这帮人去了不是种粮食，是去给蛮子送肉的！”
这话一出来，蹲在墙根底下的老卒们不吭声了，可从旁边走过来打完饭的士兵却竖起了耳朵。
一个黑脸兵丁端
…。。