走出来的学生正好到了廊下。为首一人边走边大声说着什么，嗓门亮得隔着一丛冬青都清清楚楚。
“……昨儿我碰到吴王府一个采买的人，问他吴王近况，他说殿下整日闭门不出，不是在书房里抄经就是在后院种菜。你们说稀奇不稀奇？前两年吴王在弘文馆论策的时候，那叫一个意气风发，连孔祭酒都夸他'此子有风骨'。怎么坠了一回马，就跟换了个人似的？”
李恪翻书的手微微一顿，随即继续。他的目光仍落在书页上，耳朵却比方才更专注了三分。
另一人回应道：“大概是摔怕了。从前多出风头的人，如今老实了也好，少惹是非。我听说他上回在弘文馆策论，交的卷子平平无奇，连孔祭酒都只批了句'尚平实'。这要搁从前，他能甘心？”
先头那人笑道：“有什么不甘心的？我要是他也老实呆着。这长安城里头的浑水，不是谁都能趟的。你看那些太出头的，哪个有好下场？”
后面又说了几句，无非是“老实是福”“平安是福”之类的感叹。李恪将那几段对话听完，将膝头的书卷合上，起身沿着侧廊往外走。
今日收获不小。他听到了三样东西：第一，魏王的“礼贤下士”在部分士子心中已有微词，虽然大多数人不敢公开说，可那粒种子已经存在了；第二，东宫的颓势正在被朝野舆论悄然证实，太子失德的印象已经传到了国子监生的层面对话中；第三，关于他自己的舆论——正是他想要的。“老实了也好，少惹是非”——这句话将成为他在长安城中最好的护身牌。
他沿着侧廊往国子监大门走去，走到门口时，忽然觉得右前方有一道目光正落在他身上。他余光微微一扫，是一个站在门侧阴影处的老者。那人约莫六十岁上下，一身洗得发白的老旧儒袍，头发花白，面容枯瘦，可那双眼睛——在那张老迈的面孔上，那双眼睛锐利得像两把薄刃的短刀，正定定地看着他的侧脸。
李恪与那老者隔着七八步远，那人的目光从他脸上移到他的衣袍上，又移到他手中那卷《汉书·食货志》上。目光在书脊上停了一瞬，那双锐利的眼睛里似乎微微闪了一下，像辨认出了什么。但老者什么也没说，只是那样看着他，嘴角微微抿着，表情难以捉摸。
李恪在那道目光下只停了一息的功夫，便自然地垂下眼帘，加快脚步从门侧走了出去。他感觉到那老者的目光追了他几步，在他背后又停了一刻，才移开。他没有回头，一直走到国子监外的大街上，混入人群之中，
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