策论评阅结果公布后的第三日黄昏，李恪正在书房中研读那卷安州地图上标注的河道走向，王德忽然推门进来，神色比平日紧了几分。他身后跟着一个穿灰衣的低阶内侍，李恪认得那人是甘露殿的外殿执事。内侍手中没有捧帖子，也没有捧节礼，只是站在门内，低眉垂目地说了一句话：“殿下，陛下有旨，请殿下入宫。“
李恪放笔的动作停顿了不足半息，随即恢复如常。他看了一眼那内侍的衣着——没有穿正式传旨的绯色袍服，只穿了一件寻常灰褐短褐，腰间系着根旧绦子，不像是在府外走动的仪制。甘露殿的外殿执事穿成这样来传旨，只有一个解释：这道口谕不想被写进起居注。
“臣弟遵旨。“李恪起身走到衣架旁，从架子上取下那件月白暗纹常服换上，没有多问，只对王德道：“备车。不必点灯，走侧门。“王德应声去了。
马车出府时天色已经暗了大半，长安城的坊门正在陆续关闭，街面上的行人也稀疏下来。灰衣内侍坐在车辕上，没有与李恪多说一句话，只是偶尔低声给赶车的赵虎指路。他们没有走平时入宫的安福门，而是绕到了皇城西侧一道极不起眼的偏门。那道门只有一人宽，门上的漆皮已经剥落大半，看着像是废弃已久的旧门。可灰衣内侍在门前叩了三下，门从里面无声地打开了。
李恪从偏门入宫后，经过一条窄长的甬道。甬道两侧是斑驳的宫墙，墙根处长了一层暗绿的苔藓，脚下的青砖被踩得很光滑，却无灯无烛，只有头顶一线渐暗的天光照路。他在这条甬道中走了约莫一盏茶的功夫，才在尽头处看到另一道小门。门后是甘露殿后方的院落，穿过庭院便是甘露殿的后殿。
张阿难正站在后殿门外。
他看到李恪时微微躬身，没有说话，只抬手做了一个“请“的手势，然后将后殿的门推开了半扇。李恪在门外停了一步，稳住呼吸，然后迈步跨过了门槛。
殿内的光线比外面更暗。暮色从东窗的窗纸外透进来，昏昏暗暗地铺在地面上。御案上只点了一盏铜灯，灯焰压得很低，光只照到案面那一小片区域，将太宗的脸映在半明半暗的轮廓里。他今日没有穿朝服，只着了件玄色深衣，手中拿着一卷文书，见李恪进来便将文书搁下了。张阿难在殿外将门合拢，脚步声退远，殿中便只剩了他们两个人。
李恪在案前五步处停下，撩袍跪倒：“儿臣奉旨入见。“
太宗没有让他立刻起来。那位大唐天子坐在灯后，隔着跳动的铜灯光焰看了他几息，那种目光不急不缓、不怒
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