废弃的潮神庙比乌止预想的更破。庙门已经倒了一半，剩下一半歪靠在门框上，上面的朱漆剥落得只剩底层的麻布衬。庙里供着的潮神像缺了半边脸，另半边被海风蚀得五官模糊，只在颧骨位置还剩一道隐约的刻线，像一道被反复描过的泪痕。
柳三不在这里。但庙里有他来过的痕迹——地上两片潮滩草叶子被踩断的茬口是新的，断茬处还渗着汁液，踩断的时间不会超过两个时辰。乌止蹲下来摸了摸地上的浮灰，在供桌底下发现了一个被塞进去的陶罐。罐口用油布扎紧，油布上写了两个字，墨迹被潮气洇得发花，但还能辨认：“转交。“
乌止拆开油布，陶罐里是一卷薄鱼皮。鱼皮经过去脂处理，薄得几乎透明，上面用炭笔密密麻麻写满了字。字迹和潮贝壳上的针刻字是同一个人——那个被灭口的近侍。鱼皮上记录的是一份完整的“调包名录“：近三年乌角部送往祭台的祭品中，有二十三人被标注为“骨相合格补位“，但备注栏里写着他们真实的骨相评级。乌止一个一个看过去，每一个“不合格“的旁边都盖着一个私印——祭院第三席的印章。苦楝妹妹的名字排在第七位，备注栏写着“掌纹缺主纹、天生残相“，调包原因栏只有两个字：“替代。“
二十三个。三年。二十三个十四岁到十六岁的孩子，因为骨相不合格逃过了潮选，又被一只盖章的手重新填进祭品名单里。他们中的大多数人现在应该已经死在了祭台上，或者更糟——死在王廷的深水黑矿里。
乌止把鱼皮卷好塞进怀里，四个口袋全满了。锡盒、贝壳、骨板、鱼皮卷。他觉得自己像一个装满罪证的容器，每多装一件就更沉一分，而追猎者的刀正在一件一件地试图把这些证据从他身上剥离。
“柳三应该走了。“青蘅在庙门口望了望，回头说，“地上有往西北方向去的足迹，脚步间距很大——他在跑，而且是慌不择路地跑。追不上了。“
乌止点头。他把鱼皮卷上那行“替代“两个字又看了一遍，合上眼睛深呼吸。苦楝死了，阿苔死了，柳三跑了。三个逃祭者只剩最后一个下落不明，但苦楝用命换来的信息已经足够让他看清那张网的骨架——祭院第三席负责调包，祭院与王廷之间的盐印通道负责转运，而提前祭议的真正目的从来就不是“优化祭潮“，而是把更多的人牲塞进那条通道里。
“去北汊。“乌止站起来，“苦楝说的沉桩坐标。我要去看那个沉桩。“
青蘅没有立刻回应。她站在潮神庙缺了半边门的门口，海风把她的披帛吹得
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