籍贯的书吏听见“宣武厅子都”五字，笔尖顿在纸上，当日便把他送到了符存审面前。符存审既没有杀他，也没有立刻用他，只问了几处宣武军营制，又叫人把他编入马坊看管军马。
半年以后，他才补作骑卒；又过一年，因追捕海滨盗匪有功，升为队副。如今归在韩遵帐下，平日不过领十余骑巡道、押粮，算不得什么人物。
三年过去，那些粥棚早已拆了。
原先泥泞的城外土路，两旁开出排水沟。更远处的荒坡被分成一畦畦麦田、豆田，村口立着轮水木牌。天色才蒙蒙亮，路边邸店已经开门，有人卸布，有人称盐，几名说着登州口音的商人正同海客争论一船干鱼的价钱。
即墨城墙仍旧不高，城门也远不如青州宏阔。可人多，车多，街边新铺挨着新铺。三年前无人肯要的荒地，如今想多占半亩，都要去县衙翻看旧契。
“杜队副，前头当心！”
一名赶车军户忽然惊呼。右边大车陷进沟沿，车身猛地一歪，几袋粗盐压断拦索。辕骡受惊，挣开挽绳，拖着半截套索直冲人群。
杜晏球没有扬鞭追赶，只将坐骑向左一拨，借着骡子冲来的势头贴近半步，俯身抄住套索，在鞍桥上绕了一匝。两匹牲口一前一后奔出七八丈，那骡子被他带得偏过头去，蹄声渐乱，终于贴着路旁水沟停住。
城门前只扬起一片尘土，没有伤人。
随行骑卒正要喝彩，杜晏球已经把套索扔回赶车人怀里。
“挽绳朽成这般，也敢装盐。入仓以后，自己去领二十鞭。”
赶车人脸色发白，连声应喏。
“鞭便免了。”
身后有人说道：“照价赔绳，另罚三日工食。大战在前，打坏了人，谁来驾车？”
杜晏球回头，看见一名黑甲将领带着十余骑缓缓而来。那人脸膛被海风吹得粗黑，神情冷淡，正是平卢骑将韩遵。
他在马上抱拳：“将军。”
韩遵看了一眼那匹尚在喘气的辕骡。
“厅子都教出来的控马本事，倒不曾荒废。”
“养马一年，荒不了。”
韩遵鼻间哼了一声，也不知算笑还是不满，径直往仓城去了。
旁边骑卒低声道：“队副，韩将军今日像是有话。”
杜晏球重新整好鞍辔。
“有话，自会到帐中说。先把粮送完。”
众骑护着车队穿过市街。晨光越过东面屋脊，照在新修的仓墙上
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