次日天光尚早，李恪便出了门。
他换了身青灰色的半旧直裰，幞头也只戴了寻常的平头软脚样式，腰间连绦子都没系，只在袖中揣了一卷前几日从弘文馆借来的旧书。这副打扮混在长安城的市井人流中，与任何一个出门采买的寻常读书人并无二致。他需要这个模样——今日不是去赴谁的约，也不是去还谁的书，是要去国子监那边听一听长安城的风往哪个方向吹。
国子监在皇城东南隅，与太庙相邻，占地极阔。李恪到时正值日上三竿，监门大开，三三两两的学生和博士正出入其间。他顺着侧廊进了监院，没有往讲堂的方向去，而是绕到了东边一处僻静的偏廊。这里连着国子监的书库，平日来的人少，廊下有几株老榆树遮出一片浓荫，靠墙摆着几张供人歇脚的石凳。他挑了一张靠里侧的石凳坐下，从袖中抽出那卷旧书——正是昨日从弘文馆借的《汉书·食货志》——翻开，将书页摊在膝头。
从这里隔着半道矮墙和几丛冬青，正好能听到主廊方向的人声。风从东南来，把廊下那些高谈阔论的声音裹着送过来，清晰得像是坐在同一张席上。
他低头作势看书，耳朵却张开了。
主廊那边有几个年轻的声音正在争辩什么。语调忽高忽低，偶尔夹杂一两声笑，偶尔又压得很低。李恪听了一会儿，渐渐分辨出是四五个国子监生在那里闲谈。他们的议论从某位博士昨日的讲经内容开始，渐渐转到近来的朝局上。
一个人声音略尖，带着几分书生意气，道：“魏王殿下那卷《括地志》你们看了没有？我前日去弘文馆翻了几页，山川沿革、州县建制，考据得极细，连前朝废置的旧县都有收录。这可不是寻常文士能做的功夫。”
另一人接话，声音厚一些：“可不是。我听说魏王殿下府上养了三十几位编修，全是各处搜罗来的饱学之士。光是纸墨的耗费，听说每月就是一笔不小的数目。魏王殿下礼贤下士的名声，如今满长安都传遍了。”
先头那人又道：“这般看重学问，将来若能……”他顿了一下，把后半截咽了回去，换了个说法，“将来若能主理文教，倒也是天下士子的福分。”
李恪翻了一页书，目光落在“食货”二字的注文上，手指纹丝未动。
然后第三个声音插了进来。这个声音比前两个低一些，带了些犹豫：“可我怎么听人说……魏王府里养的编修，多半是些擅长辞赋歌章的。真正做策论、谈经世致用的，却少得很。编书固然是好事，可光编书不做事……”
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